De Buylaersmeersen
De Buylaers is de naam van het 20 hectare grote natuurgebied dat paalt aan de oostzijde van het Verloren Bos. Het is door systematische aankopen in de jaren 1980-1990 bijna volledig eigendom geworden van de stad en wordt sinds 1995 beheerd door vzw Durme. De ‘meersen’ langsheen de Durme hebben hier hun historisch uitzicht behouden: een open landschap van vochtige, bloemenrijke graslanden met hier en daar rietveldjes.
Ze werden eeuwenlang in gebruik genomen als ‘vloeimeersen’. Dit zijn graslanden die in de winter werden bevloeid met het water uit de Durme waardoor de groei van het gras en daarmee de opbrengst werd vergroot. Dit was mogelijk door de getijden in de Durme tot 1953, toen een dam is geplaatst in de rivier. Een aantal meersen waren als ‘bleekmeersen’ in gebruik genomen. Op die gronden legde men vroeger het linnen na een wasbeurt met potas en zeep. Door de zon werd het linnen dan vanzelf bleker. Lokeren stond hiervoor bekend.
Uiteraard wordt bij het beheer van de Buylaers ruimschoots rekening gehouden met de aanwezige wilde planten en dieren. Om de bodem te verschralen en dus ideale kansen te bieden aan de voor die zone typische planten wordt doorgaans op de kleinere percelen gemaaid en gehooid en de grotere aaneengesloten stukken laat men begrazen door een klein aantal runderen. Ook natuureducatie en natuur- recreatie zijn hier voorzien. Op dit vlak heeft het reservaat extra troeven door haar ligging binnen de woonzone.
Flora en fauna
Meer dan 230 plantensoorten groeien in de Buylaers en daar horen een aantal zeldzame soorten bij zoals blaaszegge, kleine varkenskers, rankende helmbloem, moerasbasterdwederik, moerasbeemdgras en moesdistel. In de vochtige hooilanden vind je daarnaast ook pareltjes zoals grote ratelaar en rietorchis. De populatie rietorchis bedroeg in 2021 meer dan 1000 exemplaren en dat bleek de grootste populatie van deze zeldzame orchidee in de streek.
Het gebied is ook belangrijk voor heel wat insecten, waaronder de moeras- sprinkhaan en de zeldzame haarwaterroofkever. Wat de jaarlijkse broedvogels betreft, vermelden we de kleine karekiet, de blauwborst, de rietgors, de bosrietzanger en de torenvalk. In 2014 was er het eerste broedgeval van een koppel ooievaars op de ooievaarspaal die dat jaar was geplaatst.
Ondanks zware tegenslagen (moeder ooievaar kwam om in een hagelstorm) werden twee jonge ooievaars succesvol grootgebracht! Ondertussen brengt hier elk jaar een ooievaarskoppel jongen groot. Ook de ree en de bunzing hebben hier hun vaste stek
De Buylaers ontdekken?
Het reservaat is best te overzien vanaf het geasfalteerde fiets- en wandelpad op de Durmedijk tussen de Markt en de Oude Brug(laan). Door het gebied slingeren nog enkele paden, onder andere een natuurleerpad (2 km) met informatiebordjes. Het begint en eindigt aan het toegangshek van het kasteel.
Het pad is toeristisch en educatief zeer interessant. Op de route tussen Lokeren en Eksaarde passeert het door ecologisch en landschappelijk waardevolle gebieden als de reservaten Buylaers, Daknamse meersen en Lokerse Moervaartmeersen. Twintig borden informeren fietser en wandelaar over natuur, landschap en cultuurhistorische elementen.
Het Groot Molsbroek
Op een steenworp afstand beland je via de Durmedijk in het Groot Molsbroek, met een oppervlakte van 122 hectare het grootste beschermde natuurgebied van de Durmestreek. Een verharde, hoger gelegen ringdijk van ca. 4,5 km biedt een mooi zicht op de diverse natuur: een uitgestrekte moerasvlakte met talrijke watervogels, elzenbroeken, rivierduinen, rietvelden en vochtige graslanden. Op de wandeldijk vind je acht infoborden, drie gratis te gebruiken vaste verrekijkers, een 24/7 infopunt, een kijkkast met stereodia’s, een insectentuin met blotevoetenpad en in de winter een kijkwand bij de wintervoederplaats.
In het Bezoekerscentrum Molsbroek, in 1985 gebouwd door het Lokerse stads- bestuur, loopt een permanente tentoonstelling over de natuur en het landschap van het gebied
